Oltre un secolo. E' l'eta' del Liceo italiano di Istanbul che, fin dalla sua lontana istituzione, costituisce un tassello di primaria importanza nel vasto mosaico dell'interscambio culturale, inteso come elemento fondamentale di sviluppo della cooperazione e della pacifica convivenza tra i popoli. Nel 1988, in occasione delle solenni cerimonie per il centenario della nascita del Liceo, l'allora ministro della Pubblica Istruzione Giovanni Galloni, parlando del nostro Paese e della Turchia, ebbe a dire che "il rapporto con le altre culture, l'attenzione posta alla maggiore diffusione della conoscenza e dello studio della lingua italiana all'estero, avevano lo scopo di favorire quel contatto fruttuoso tra le diverse culture nell'ambito di un vero multiculturalismo". Parole che non potevano essere piu' calzanti.

Oggi come ieri e come domani, e' il rapporto di osmosi profonda tra le due civilta' - riccamente connotate da antichissime identita' culturali - che puo' contribuire infatti a dare alle giovani generazioni una formazione completa; che apra al dialogo, nonche' al positivo confronto, gli uomini appartenenti a diverse realta' geografiche e linguistiche, i cui problemi e le cui ambizioni di pace e di democrazia sono simili in tutto il mondo. La Turchia, grande Paese europeo, cerniera tra l'est e l'ovest dell'Europa, e' il punto di contatto tra culture, religioni, tradizioni, diverse del nostro continente: una peculiarita' questa, che certo non e' sfuggita a livello europeo. Quindi, il Liceo italiano di Istanbul non e' un "presidio della cultura e della lingua italiana" in Turchia, bensi un ideale luogo di confronto e di interscambio culturale e linguistico tra i due Paesi, una vera e propria "finestra" dell'occidente apertasi in Turchia.

Ma non basta. Il Liceo italiano - che oggi conta piu' di 400 allievi (per lo piu' turchi ma anche italiani e di altre nazionalita') e un numero non insignificante di insegnanti (italiani e turchi) tutti altamente selezionati - offre un programma di studi articolato in otto anni (uno preparatorio, tre di scuola media, quattro di liceo). Fin dal primo anno, gli studenti hanno la possibilita' di partecipare a numerosi attivita' collaterali: sport, mistica, folklore, scacchi, biblioteca, giornale della scuola, cultura turca, ecologia, fotografia, eccetera. Nel corso degli ultimi anni, molteplici iniziative di carattere culturale e didattico hanno contribuito a mantenere vivo il tradizionale patrimonio di collaborazione e di amicizia esistente tra l'Italia e la Turchia. In tal modo si e' consentito alle giovani generazioni di gettare un ponte attraverso il Mediterraneo.

La piu' che centenaria storia del Liceo italiano di Istanbul e' ricca di avvenimenti e costellata di personaggi la cui opera ha reso sempre piu' unita la grande comunita' italo-turca. Una storia che puu' essere riassunta come segue. Sotto l'impero ottomano, genovesi, veneziani e siciliani avevano ottenuto dal sultano il permesso di esercitare i loro commerci sulle rive del Corno d'oro e nel quartiere di Galata. Il dialetto piu' utilizzato dalla collettivita' italiana - insediata in quei luoghi - era pero' il genovese; l'istruzione dei figli delle famiglie ricche era affidata a insegnanti privati, quella dei poveri ai religiosi cattolici. Nel 1861, grazie all'interessamento dei diplomatici italiani, venne aperta una scuola serale per la collettivita' italiana di Costantinopoli. Peraltro, alcuni corsi - quali quelli di italiano, aritmetica e geometria - erano tenuti nella "Chiesa di Santa Maria Draperis".

Nel 1870 il governo italiano riconobbe ufficialmente l'asilo e la scuola elementare fondati in precedenza a Costantinopoli dalle "Suore d'Ivrea". Nel 1880 i frati francescani, nel 1882 le monache domenicane, ampliarono le scuole elementari rispettivamente a Buyukdere e a Galata nella "Chiesa di San Pietro e Paolo". Nel frattempo la Societa' Operaia di Mutuo Soccorso per l'assistenza ai vecchi e agli ammalati, patrocinata da Garibaldi, aveva preso contatto (1861) con il governo di Firenze, premendo per l'interessamento alle scuole italiane all'estero. Ma fu solo nel 1888 che vennero aperte - in quella che si chiamava allora "rue de Pologne" - le "Regie scuole elementare e media" che iniziavano il loro insegnamento con 125 allievi. Alle Regie scuole vennero ad aggiungersi l'Istituto commerciale italiano che era stato inaugurato nel 1895 in via Hayriye a Beyoglu, n.16. Nel 1900, alla scuola triennale - che rilasciava una licenza di scuola tecnica - si uni un corso superiore di 4 anni. Questi studi davano diritto all'accesso agli istituti commerciali superiori del Regno d'Italia e all'Istituto di Scienze orientali di Napoli. Nel 1910-11, alle Regie scuole elementari e medie venne aggiunta una sezione liceale che completava le classi medie. E' proprio in questi anni che si impartirono le disposizioni per l'iscrizione di allievi turchi.

L'attivita' della Scuola italiana fu interrotta durante la guerra italo-turca. Benche' l'insegnamento fosse ripreso nel 1913-14, essa venne nuovamente chiusa il 30 aprile 1915 a causa dello scoppio della prima Guerra Mondiale. Finito il conflitto, Scuola Media e Liceo italiano si trasferirono nel 1919 nell'odierno edificio in Tom Tom Kaptan Sokak, allora sede della scuola austriaca. Nel 1920 funzionava ad Istanbul, non piu' Costantinopoli, il Liceo con insegnamento di latino, una prima forma del Liceo scientifico, il Regio istituto commerciale, un corso quadriennale di secondo grado e una classe preparatoria per gli allievi provenienti da scuole elementari non italiane.

Ma siamo gia' nel 1923. Con la riforma Gentile furono incluse nel sistema scolastico anche le Scuole italiane di Istanbul che, qualche anno dopo (1941-42), con la riforma Bottai, furono riordinate in Classe preparatoria, Scuole Medie di 4 anni, Liceo Scientifico di tre anni o, a scelta, Liceo commerciale di tre anni. Tale sistema e' rimasto in vigore fino al dicembre 1961. La Scuola media commerciale fu abolita cinque anni dopo.