Evoca immagini di glamour e di mistero, ha dato a molti autori, come Agatha Christie e Ian Fleming, l'ispirazione per creare capolavori letterari e non solo. E' comparso in molti fra film e cortometraggi e non da ultimo nella pubblicita'. E' l'Orient Express: il mitico treno che percorre l'Europa fino ai confini con l'Oriente.

La storia dell'Orient Express inizia nel 1883, quando l'imprenditore Georges Nagelmackers creo' un servizio ferroviario, due volte la settimana, che da Parigi attraversava l'Europa. Nagelmackers era figlio di banchieri con un particolare interesse per le strade ferrate, aveva girato l'intera America sulle carrozze pullman (veri e propri alberghi viaggianti) e si propose di riprodurre la medesima idea in Europa. E cosi il 4 ottobre 1883 il primo Orient Express parte alla volta di Istanbul, toccando lungo il percorso, Strasburgo, Vienna, Budapest, Bucarest fino a Varna sul mar Nero, da dove i passeggeri erano trasportati alla destinazione finale tramite un piroscafo.

Durante gli anni il servizio cresce sempre piu' e il tratto sull'acqua viene eliminato, Istanbul si raggiunge direttamente con il treno nel 1889. E' la Compagnie Internationale des Wagons Lits a fornire i lussuosi vagoni e l'ammirevole personale. Col passare degli anni e dei passeggeri, che si alternano fra nobili, scrittori e benestanti, la reputazione dell'Orient Express si consolida, l'ostentazione del lusso e l'ottimo servizio (cucina raffinata, posate d'argento, personale delizioso) sono punti cardine della sua storia. La reputazione cresce e spuntano i rivali, incluso il Simplon Orient Express che passava da Venezia.

Nelle sue carrozze nascono storie e novelle. Il best seller di Agatha Christie Omicidio sull'Orient Express e' stato ispirato all'autrice, quando il lussuoso treno, su cui anche lei si trovava, fu coinvolto in un incidente a causa della neve, vicino a Istanbul, nel 1929. Dopo la Christie anche Graham Greene scrisse il suo thriller Stamboul Train nei vagoni dell'Orient Express. Anche Bram Stoker cita il treno nel suo Dracula. Il James Bond di Dalla Russia con amore (Ian Fleming) viaggia sul lussuoso treno. I suoi vagoni non solo percorrevano un bel numero di km ma sconfinavano in tutti gli imperi d'Europa trasportando con se' l'illusione di gioia, prosperita' e pace. Fu simbolo della Belle Epoque, la' sopra nascevano complotti, amori, affari, nuove visioni del mondo e assassinii.

Mentre i servizi rivali venivano tagliati, l'Orient Express fu ridotto a un servizio notturno fra Parigi e Vienna. Negli anni il servizio fu' sospeso piu' volte. La prima costrizione in stazione per sette anni fu dettata dalla Prima Guerra Mondiale, ma anche il secondo Conflitto Mondiale fermo' il treno. Lo stesso percorso fu modificato piu' volte: si puo' forse dire che il suo tragitto seguisse i cambiamenti del mondo. L'epoca d'oro coincise con gli anni '30: in quel periodo, infatti, oltre all'originale si muovevano per l'Europa anche il Simplon Orient Express (Losanna, Milano, Venezia e Trieste) e l'Arlberg Orient Express (Zurigo, Innsbruck, Budapest).

Terminata la Seconda Guerra mondiale i servizi ripresero normalmente ma i risultati della guerra e la Cortina di Ferro che divise l'Europa, portarono dei mutamenti di percorso e spesso perfino le carrozze venivano sostituite dalle nazioni comuniste. Nel 1962 Orient Express e Arlberg cessarono il loro servizio. Il Simplon Orient Express fu' sostituito da una linea piu' lenta: Direct Orient Express (tratto Parigi - Belgrado quotidianamente, due volte la settimana Parigi- Istanbul e Parigi-Atene). Nel 1971 la compagnia Wagons Lits cesso' di gestire i treni e vendette le sue carrozze alle ferrovie nazionali, fornendo pero' ancora il personale viaggiante. L'ultimo servizio del Direct Orient Express fu durante il 19 maggio 1977.

Sembrava la fine del mito dell'Orient Express, ma in realta' rimase in funzione la linea da Parigi a Budapest e Bucarest che nel 2001 fu' ridotta alla linea Parigi-Vienna che viaggiava, fino all'attuale dicembre, con il glorioso nome di Orient Express. Purtroppo, l'avvincente storia che lo precede e lo vede protagonista non e' abbastanza per salvare il treno dall'impatto con le tariffe super economiche dei voli delle linee europee. [immagini correlate]

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